Un fondo mutuo es una empresa de inversión o fondo variables.  Un fondo de capital variable es uno de los tres tipos básicos de sociedades de inversión. Los otros dos tipos de sociedades de inversión son fondos de capital fijo y fideicomisos de inversión unitaria (UIT por sus siglás en inglés). Los fondos cotizados en bolsa (ETF por sus siglas en inglés) generalmente también se estructuran como fondos de capital variable, pero también se pueden estructurar como UIT.

Un fondo mutuo reúne continuamente dinero de muchos inversionistas e invierte el dinero en acciones, bonos, instrumentos del mercado monetario, otros valores o incluso efectivo.

 Estas son algunas de las características tradicionales y distintivas de los fondos mutuos:

• Los fondos mutuos generalmente venden y compran sus acciones de manera continua, aunque algunos fondos dejarán de venderse cuando, por ejemplo, alcancen un cierto nivel de activos bajo administración.
• Los inversionistas compran acciones directamente del fondo mutuo del propio fondo o mediante un corredor del fondo. Los inversionistas no pueden comprar las acciones de otros inversionistas en un mercado secundario, como la Bolsa de Valores de Nueva York o el Mercado de Valores Nasdaq. El precio que pagan los inversionistas por las acciones de los fondos mutuos es el valor liquidativo (NAV, por sus siglas en inglés) actual del fondo por acción más las comisiones que el fondo pueda cobrar en la compra, como los gastos de venta o las cargas.
• Las acciones de fondos mutuos son reembolsables. Esto significa que cuando los inversionistas de fondos mutuos quieren vender sus acciones del fondo, las vuelven a vender al fondo oa un corredor que actúe en nombre del fondo. Los inversionistas venden sus acciones al valor liquidativo actual por acción, menos las comisiones que el fondo pueda cobrar en el momento del reembolso, como las cargas de venta diferidas o las comisiones de reembolso.
• Los fondos mutuos están registrados en la SEC y están sujetos a la regulación de la SEC. Además, las carteras de inversión de los fondos mutuos generalmente son administradas por entidades separadas conocidas como asesores de inversiones que también están registradas en la SEC.

Hay muchas variedades de fondos mutuos, incluidos los fondos de acciones , los fondos de bonos y los fondos del mercado monetario. Algunos fondos mutuos son fondos indexados y otros se administran activamente.  Cada uno puede tener un objetivo y una estrategia de inversión diferentes y una cartera de inversiones diferente. Los diferentes fondos mutuos también pueden estar sujetos a diferentes riesgos, volatilidad y tarifas y gastos . Las tarifas reducen el rendimiento de las inversiones de fondos y son un factor importante que los inversionistas deben considerar al comprar acciones de fondos mutuos.

Para obtener más información sobre fondos mutuos, lea nuestro folleto sobre Fondos mutuos y ETF: Una guía del inversionista .  Además, usted debe leer detenidamente toda la información disponible del fondo, incluido su prospecto y el informe de accionistas más reciente antes de comprar acciones de fondos mutuos.